先日、道の駅竜北(熊本県)を訪問しました。
道の駅竜北は熊本県中部氷川町(ひかわちょう)の国道3号線沿いに位置しています。 道の駅は2002年9月にオープン。町が出資する第3セクター「氷川町まちづくり振興会」が運営を行っています。

  施設には「直売所(とれたてマーケット)」、カフェテリアスタイルの「農村レストラン」、「手づくりおやつ工房」などがあり、どの施設も地元産にこだわった品ぞろえとなっています。 地域を知って体験して頂くために道の駅内にある「ひかわツーリズムクラブ」事務局が農村体験の企画募集を行っており、地域産品の収穫体験や、果樹のオーナー制度などがあります。

  また、九州新幹線開通に合わせ、熊本駅構内に氷川町のアンテナショップ「氷川のしずく」もオープンし、道の駅が地域の顔として機能しています。

  道の駅ではオリジナル商品開発に力を入れており、
  �@ 熊本県産の米粉と果物を使用した「米粉ロールケーキ」(晩白柚(ばんぺいゆ)、いちご、梨の3つの味からお選べます。)
  �A 晩白柚果汁ベースの「晩白柚ドレッシング」(オイルを利用したレギュラータイプとあっさりしたノンオイルタイプの2種類)
  �B 吉野梨を使用した「吉野梨万能タレ」(甘口と辛口の2種類)
  �C 氷川町で採れたフルーツを、さくさくのパイ生地で包み込んだ「果実のパイセット」(梨・いちご・不知火・巨峰・晩白柚があります。)
  �D 氷川町自慢の果物で作った特製ジャムをお餅で包んだフルーツ大福「果もっち(くだもっち)」
  (いちごプリン大福は、絶妙ないちごの味わいとプリンの食感が印象的)
  (晩白柚生クリーム大福は、晩白柚の上品な香りとさわやかな風味が特徴)
  �E 「晩白柚と馬油の化粧品」話題の馬油と晩白柚の皮から抽出したオイルを配合したクリーム、石鹸、化粧水。 などがあります。

  どれも統一されたデザインで、ラインナップされており、ドレッシングと大福を購入しましたが、地元産の果物の味がしっかり出て美味しく頂きました。今後の展開が楽しみな道の駅竜北とオリジナル商品たちでした。